Una parte rilevante dell’attività del laboratorio verte sulla valutazione e validazione di meccanismi favorenti la veicolazione dei farmaci e il rilascio specifico a cellule e tessuti patologici mediante l’utilizzo di nanovettori trasportanti farmaci o altre molecole teraupeticamente attive. Il gruppo, coinvolto in due progetti Europei e due progetti nazionali in questo specifico ambito, è principalmente coinvolto nel valutare possibili differenze nel passaggio di barriere biologiche, nella penetrazione all’interno di cellule bersaglio, nella riduzione di effetti collaterali comparando il comportamento di farmaci somministrati mediante formulati tradizionali oppure veicolati dopo legame a nanovettori opportunamente sintetizzati per aumentarne il rapporto beneficio-danno.

Nell’ultimo biennio il laboratorio ha sviluppato dei modelli murini di infiammazione e fibrosi epatiche e polmonari . La strategia di focalizzarci su modelli di infiammazione e di direzionarci su questi organi nasce da una serie di studi pregressi che hanno evidenziato il tropismo marcato di molte nano-farmaci verso questi due organi e l’abilità di interagire con l’infiltrato immunitario tissutale e modificarne il comportamento. Sono in atto tre progetti volti a valutare l’eventuale effetto additivo dell’uso di nano-farmaci per la veicolazione di molecole anti-infiammatorie e anti-fibrotiche per patologie polmonari ed epatiche. Inoltre è in fase di conclusione uno studio sull’effetto di liposomi per la veicolazione del colesterolo in un modello murino di Corea di Huntington. I risultati preliminari sono molto incoraggianti e sembrano suggerire che la nanoformulazione liposomiale sia in grado di aumentare significativamente i livelli di colesterolo cerebrali e rallentare la progressione neurologica nei soggetti sperimentali trattati.

Mediante l’utilizzo di agenti di contrasto, superparamagnetici e fluorescenti, ha avuto origine circa 20 anni fa, l’attività di ricerca sui nanomateriali presso il nostro Dipartimento. Il nostro gruppo ha acquisito nel tempo una consolidata esperienza nel tracciamento di cellule staminali marcate dopo trapianto in modelli murini di patologie neurodegenerative acute o croniche. Grazie alla disponibilità, presso il nostro stabulario, di strumenti di imaging non invasivo per piccoli roditori corrispondenti a quelli correntemente utilizzati nella pratica clinica, possiamo testare l’efficacia diagnostica di nanovettori con agenti di contrasto e con molecole specificatamente dirette verso bersagli cellulari e tissutali. Tale ricerca è di primario interesse sia per aumentare l’efficacia e la sensibilità di sonde per la diagnostica precoce sia, in un futuro prossimo, per poter combinare l’effetto diagnostico con l’effetto terapeutico, mediante l’ulteriore caricamento di farmaci nel nanovettore di interesse.